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A sólo setecientos años luz de la Tierra, en dirección de la constelación de Acuario, una estrella está muriendo. Los últimos miles de años de la estrella una vez parecida al Sol han producido a la Nebulosa Hélice. Conocida también como NGC 7293, la Hélice cósmica es un ejemplo bien estudiado y cercano de una Nebulosa Planetaria, típico de esta fase final de la evolución estelar. Combinando datos de banda angosta de las líneas de emisión de los átomos de hidrógeno en rojo y de los átomos de oxígeno en tonos azul-verdoso, esta imagen profunda muestra detalles tentadores de la Hélice, incluyendo su región interior brillante de casi 3 años luz de ancho. El punto blanco en el centro de la Hélice es la estrella central caliente y moribunda de esta nebulosa planetaria. A primera vista parece una nebulosa simple, pero se entiende ahora que la Hélice tiene una sorprendentemente compleja geometría.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)