El mes de septiembre de este año nos trae varios eventos astronómicos muy llamativos. Quizá el más importante de todos sea el eclipse parcial de Luna que será visible desde nuestra región. La Luna se paseará por el cielo cerca de los planetas visibles: Venus, Saturno, Júpiter y Marte. La Luna también pasará cerca del cúmulo de Las Pléyades. Mercurio alcanzará su máxima elongación. Saturno y Neptuno alcanzarán su oposición. Las constelaciones del verano empezarán a dar paso a las constelaciones del otoño Acuario, Aries, Piscis, Andrómeda, Perseo, Casiopea y Pegaso. El centro de la Vía Láctea pasará menos tiempo en el cielo, aunque todavía será un buen mes para fotografiarlo. Septiembre es un mes de equinoccio, lo que implica un cambio de estación: del verano al otoño en el hemisferio norte y del invierno a la primavera en el hemisferio sur.
A continuación, se detallan los eventos astronómicos más relevantes para este mes. Las horas y fechas están expresadas en hora local de El Salvador y son válidas para el huso horario GMT-6:00.
Septiembre 5. Mercurio en máxima elongación oeste. Mercurio ha estado apareciendo en el cielo de la madrugada desde finales del mes pasado y en esta fecha estará en su punto más alto en el cielo. El planeta alcanzará su máxima elongación a las 21:00 del 4 de septiembre, cuando se encontrará a 18.6º al oeste del Sol y brillará con una magnitud aparente de -0.1. El mejor momento para observarlo será el 5 de septiembre desde las 04:50, justo antes de la salida del Sol. Será visible sobre el horizonte este, pero habrá que darse prisa puesto que amanecerá pronto y el brillo del Sol lo opacará.
Septiembre 5. Luna y Venus. En el atardecer de este día, desde las 18:30, se podrá encontrar al planeta más brillante de nuestro cielo a 6.3° abajo a la derecha de la Luna sobre el horizonte oeste. Venus brillará con una magnitud aparente de -3.80 y la Luna creciente estará iluminada en un 7%.
Septiembre 7. Saturno en oposición. Saturno y el Sol estarán exactamente en lados opuestos del cielo terrestre en esta fecha a las 21:27. Desde nuestra perspectiva, Saturno saldrá por el este casi al mismo tiempo que el Sol se oculte por el oeste. Será visible entre las 18:50 y las 05:02. Alcanzará su punto más alto en el cielo a las 23:56, cuando se ubique 68° sobre el horizonte sur. Después de permanecer en el cielo toda la noche, Saturno se pondrá por el oeste casi cuando el Sol salga por el este. Dado que Saturno y el Sol aparecen en lados opuestos del cielo, decimos que Saturno está en «oposición». Durante la oposición, el planeta tendrá su cara visible completamente iluminada por el Sol. Su distancia hacia la Tierra será de 8.6 Unidades Astronómicas y tendrá una magnitud aparente de 0.58. Cuando un planeta exterior está en oposición se le ve más brillante que en cualquier otra época del año y es visible durante toda la noche. Estas serán las mejores noches para observar y fotografiar a Saturno. Un telescopio mediano permitirá ver detalles de los anillos del planeta (más información en InTheSky).
Septiembre 16. Luna y Saturno. Durante la noche de este día, desde las 18:30, se podrá encontrar al planeta de los anillos a 5.1° abajo a la izquierda de la Luna sobre el horizonte este. A medida que avance la noche, los astros se irán acercando en el cielo. Alcanzarán su máximo acercamiento a las 4:30, cuando solamente tengan 0.3° grados de separación entre sí. Saturno brillará con una magnitud aparente de 0.60 y la Luna creciente estará iluminada en un 98%.
Septiembre 17. Eclipse parcial de Luna. La Luna llena de este mes, que además ocurrirá cerca de su perigeo, nos traerá un eclipse lunar parcial. El eclipse iniciará a las 18:41, tendrá su máximo a las 20:44 y finalizará a las 22:47. La Tierra produce una sombra que se proyecta hacia el espacio. Esta sombra tiene dos regiones: una poco oscura llama penumbra y otra muy oscura llamada umbra. Un eclipse lunar ocurre cuando la Luna pasa dentro de cualquiera de estas sombras. Para que suceda un eclipse lunar la Tierra, el Sol y la Luna deben estar alineados o muy cerca de estarlo, de tal modo que la Luna se ubique dentro de alguna de las regiones del cono de sombra de la Tierra. Los eclipses lunares solo ocurren durante la Luna llena, cuando se encuentra cerca de un nodo de su órbita. Este evento será visible en América, Europa, África y el Medio Oriente.
| Etapa del eclipse | Hora |
|---|---|
| Inicio Eclipse Penumbral | 17 Sep, 18:41:07 |
| Inicio Eclipse Parcial | 17 Sep, 20:12:58 |
| Eclipse Máximo | 17 Sep, 20:44:18 |
| Final Eclipse Parcial | 17 Sep, 21:15:38 |
| Final Eclipse Penumbral | 17 Sep, 22:47:27 |
Septiembre 20. Neptuno en oposición. La oposición de Neptuno es un evento astronómico fascinante que nos ofrece una oportunidad única para observar este distante planeta. Durante este fenómeno, Neptuno se encuentra en su punto más cercano a la Tierra y su cara está completamente iluminada por el Sol, lo que lo hace más brillante en nuestro cielo nocturno. A pesar de que su brillo aumenta, Neptuno sigue siendo un objeto tenue debido a su gran distancia, por lo que la ayuda de un telescopio o binoculares será esencial para su observación. Durante la oposición se ubicará a una distancia de 28.9 Unidades Astronómicas, con una magnitud aparente de 7.8. Los aficionados a la astronomía esperan con entusiasmo la oposición de los planetas exteriores, ya que es el momento perfecto para apreciar detalles que no son visibles en otros tiempos. Así que, si tiene acceso a un telescopio, ¡no pierda la oportunidad de echar un vistazo a Neptuno durante su oposición!
Septiembre 21. Luna y Pléyades. Desde las 22:00, se podrá encontrar al cúmulo abierto más famoso del cielo muy cerca Luna sobre el horizonte este-noreste. Las Pléyades brillarán a una magnitud aparente de 1.59 y la Luna menguante estará iluminada en un 77%. Durante la madrugada del 22 la Luna ocultará a algunas de las estrellas del cúmulo, dentro de las más destacables están Electra, Celaeno, Taygeta y Maia.
Septiembre 22. Equinoccio de septiembre. El Sol llegará a su punto equinoccial este día a las 06:43. El equinoccio es el momento en el que el Sol, en su movimiento aparente sobre la eclíptica, cruza el ecuador celeste. En esta ocasión, el Sol parece moverse del hemisferio norte al hemisferio sur del cielo. Los equinoccios marcan un cambio de estación astronómica para cada hemisferio. En este caso, se inicia el otoño (equinoccio de otoño) en el hemisferio norte y comienza la primavera (equinoccio de primavera) en el hemisferio sur. Por tanto, en el hemisferio norte los días se irán acortando y las noches se alargarán, mientras que en el hemisferio sur ocurrirá lo opuesto. En el día del equinoccio la duración del día y de la noche son prácticamente iguales, de ahí su nombre. Al día siguiente, 23 de septiembre, se podrá ver salir al Sol prácticamente sobre el punto cardinal este, y esa tarde, ponerse casi sobre el punto cardinal oeste. Esto ocurre solo en las fechas del equinoccio.
Septiembre 23. Luna y Júpiter. Alrededor de la medianoche de esta fecha, desde las 23:00, se podrá encontrar al planeta más grande de nuestro Sistema Solar a 6.5° de la Luna sobre el horizonte este-noreste. Júpiter brillará con una magnitud aparente de -2.28 y la Luna menguante estará iluminada en un 55%.
Septiembre 25. Luna y Marte. Durante la madrugada de esta fecha, desde la 01:00, se podrá encontrar al planeta rojo a 5.25° grados abajo a la derecha de la Luna sobre el horizonte este-noreste. Marte brillará con una magnitud aparente de 0.55 y la Luna menguante estará iluminada en un 44%.
Eventos de la Luna
Los principales eventos de la Luna para este mes serán los siguientes:
| Evento | Fecha | Hora | Distancia |
|---|---|---|---|
| Luna nueva | Septiembre 2 | 19:55 | |
| Apogeo | Septiembre 5 | 14:56 | 406,214 km |
| Cuarto Creciente | Septiembre 11 | 00:05 | |
| Luna Llena (superluna) | Septiembre 17 | 20:34 | |
| Perigeo | Septiembre 18 | 13:28 | 357,283 km |
| Cuarto Menguante | Septiembre 24 | 12:49 |
Estos son los eventos astronómicos más importantes para este mes. Los invitamos a mantenerse pendientes de las publicaciones en nuestra página web y en nuestras redes sociales para más información.
¡Cielos despejados para todos!
Fuentes: Guy Ottewell’s Astronomical Calendar, Fourmilab, Photopills, StarWalk, Stellarium, Time and Date.
Imagen de portada: Stefano Pellegrini.