Después de un mes con eventos astronómicos muy llamativos, mayo llega un poco más sobrio. El evento más destacable sin duda será la lluvia de meteoros Eta Acuáridas, que este año tienen una alta probabilidad de tener una actividad mayor que la de otros años. La Luna pasará cerca de los planetas visibles: Saturno y Marte. En los cielos de la madrugada, Mercurio, Marte y Saturno formarán una llamativa alineación planetaria. Las constelaciones de primavera ya están en todo su esplendor: la Osa Mayor, Boötes (el Boyero), Cáncer, Leo, Coma Berenices, Virgo e Hydra. El centro de la Vía Láctea resalta cada vez más en los cielos de medianoche.
A continuación, se detallan los eventos astronómicos más relevantes para este mes. Las horas y fechas están expresadas en hora local de El Salvador y son válidas para el huso horario GMT-6:00.
Mayo 3. Luna y Saturno. En la madrugada de este día se podrá encontrar al planeta de los anillos abajo a la izquierda de la Luna menguante sobre el horizonte este. Se les podrá ver desde las 3:30. Saturno brillará con magnitud aparente de 1.19 y la Luna estará iluminada en un 28%. El día siguiente también se les podrá ver cercanos en el cielo, solo que esta vez Saturno estará arriba a la derecha de la Luna iluminada en un 18%.
Mayo 5. Luna y Marte. En la madrugada de este día, desde las 3:45, se podrá encontrar al planeta rojo arriba a la derecha de la Luna sobre el horizonte este. Marte brillará con magnitud aparente de 1.11 y la Luna menguante estará iluminada en un 10%.
Mayo 5-6. Lluvia de meteoros Eta Acuáridas. Este enjambre de meteoros suele estar activo entre el 19 de abril y el 28 de mayo. El máximo de actividad de este año ocurrirá después de la medianoche, alrededor de las 2:00, pero tendremos una ventaja adicional. Se espera que este año la actividad aumente debido a que Júpiter ha causado una perturbación en unos escombros cercanos a la Tierra. Esto ocurrió por última vez en 2013 y en ese momento la actividad aumentó significativamente. En su pico de actividad, su frecuencia teórica máxima es de unos 50 meteoros por hora bajo condiciones perfectas. Bajo condiciones normales se pueden esperar alrededor de 30 meteoros por hora. Este año esa actividad se podría duplicar. La Luna no estará en el cielo, por lo que no interferirá con la observación, pero sí hay una alta probabilidad de cielos nublados. Al trazar la trayectoria de los meteoros en sentido contrario, parecen provenir desde un punto en la constelación de Acuario. A este punto se le llama radiante y en este caso se encuentra cerca de la tenue estrella Eta Aquarii. Sin embargo, los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo, razón por la cual no es necesario mirar solamente en esa dirección. Los escombros que causan esta lluvia de meteoros fueron originados por el famoso cometa Halley, que tiene un período orbital de 75 años. Ya que su radiante se encuentra cerca de la eclíptica, las Eta Acuáridas son visibles desde ambos hemisferios, aunque se aprecian mejor desde el hemisferio sur. Para observar lluvias de meteoros lo ideal es estar en un lugar oscuro después de la medianoche y no se requiere de equipo especial.
Mayo 9. Mercurio en máxima elongación oeste. Mercurio ha estado apareciendo en el cielo de la madrugada desde finales de abril y alcanzará su máxima elongación occidental este día. En ese momento se encontrará a 26.4º al oeste del Sol y brillará con una magnitud aparente de 0.60. Se le podrá observar antes de la salida del Sol desde las 4:45 sobre el horizonte este, pero habrá que darse prisa pues el brillo del cielo por el amanecer lo ocultará en poco tiempo.
Mayo 23. Conjunción y Ocultación de la Luna y Antares. Después del atardecer de este día, la Luna aparecerá cerca de Antares, la estrella más brillante de la constelación de Escorpio. A medida que avance la noche, la Luna ocultará a Antares. La ocultación iniciará a las 19:20 cuando la Luna cubra a Antares y finalizará a las 20:02 cuando Antares salga por el otro lado.
Mayo 31. Luna y Saturno. Por segunda ocasión en este mes, la Luna pasará cerca de Saturno. En la madrugada de este día se podrá encontrar al planeta de los anillos a la izquierda de la Luna menguante sobre el horizonte este. Se les podrá ver desde la 1:00. Saturno brillará con magnitud aparente de 1.17 y la Luna estará iluminada en un 28%.
Eventos de la Luna
Los principales eventos de la Luna para este mes, incluyendo las fechas y horas de sus fases y los momentos de su apogeo y perigeo, serán los siguientes:
| Evento | Fecha | Hora | Distancia |
|---|---|---|---|
| Cuarto Menguante | Mayo 1 | 5:27 | |
| Perigeo | Mayo 5 | 22:12 | 363,165 km |
| Luna Nueva | Mayo 7 | 21:21 | |
| Cuarto Creciente | Mayo 15 | 5:48 | |
| Apogeo | Mayo 17 | 19:01 | 404,639 km |
| Luna Llena | Mayo 23 | 7:53 |
Estos son los eventos astronómicos más importantes para este mes. Los invitamos a mantenerse pendientes de las publicaciones en nuestra página web y en nuestras redes sociales para más información.
¡Cielos despejados para todos!
Fuentes: Guy Ottewell’s Astronomical Calendar, Fourmilab, Photopills, StarWalk, Stellarium, Time and Date.
Imagen de portada: Juan Carlos Casado (Starry Earth, TWAN).