Créditos y Derechos de la Imagen: Datos – Hubble Heritage Project, Desenrollado – Paul Howell (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
Los brazos de una galaxia espiral de diseño grandioso de 60,000 años luz de ancho están desenrollados en esta transformación digital del magnífico retrato de M51 del Telescopio Espacial Hubble de 2005. De hecho, M51 es una de las nebulosas espirales originales, con sus enrollados brazos descritos por una curva matemática conocida como una espiral logarítmica, una espiral cuya separación crece de forma geométrica a mayor distancia desde el centro. Aplicando logaritmos para desplazar las coordenadas de los pixeles en la imagen del Hubble en relación al centro de M51 mapea a los brazos espirales de la galaxia en líneas rectas diagonales. La imagen transformada muestra dramáticamente que los brazos mismos están delineados por la formación estelar, forrados con regiones de formación de estrellas rosadas y cúmulos estelares azules jóvenes. La galaxia compañera NGC 5195 (arriba) parece alterar el sendero del brazo que está frente a ella, y en sí misma permanece relativamente inalterada por este desenrollado de M51. Conocidas también como las spira mirabilis, las espirales logarítmicas pueden encontrarse en la naturaleza en todas las escalas. Por ejemplo, las espirales logarítmicas también pueden describir a los huracanes, los recorridos de las partículas subatómicas en una cámara de burbujas y, por supuesto, en una coliflor.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)