Créditos de la Imagen: NASA, NSF, NOAJ, Hubble, Subaru, Mayall, DSS, Spitzer; Procesamiento y Derechos: Robert Gendler y Russell Croman (Para una versión en el rango visible siga este enlace y para una más detallada haga clic sobre la imagen)
Esta fotografía de la galaxia de Andrómeda muestra no sólo dónde están ahora las estrellas, sino también dónde estarán. La grande y bella galaxia de Andrómeda, M31, es una galaxia espiral a sólo 2.5 millones de años luz de distancia. Los datos de imagen de observatorios tanto en el espacio como en tierra han sido combinados para producir esta intrigante vista compuesta de Andrómeda a longitudes de onda dentro y fuera de la luz normalmente visible. La luz visible muestra dónde están ahora las estrellas de M31, resaltadas en tonos blancos y azules y fotografiadas por los telescopios Hubble, Subaru y Mayall. La luz infrarroja muestra dónde se formarán pronto las estrellas futuras, resaltadas en tonos de naranja y fotografiadas por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. La luz infrarroja da seguimiento a enormes bandas de polvo, calentado por las estrellas, que corren a lo largo de los brazos espirales de Andrómeda. Este polvo es un trazador del vasto gas interestelar de la galaxia, materia prima para la futura formación estelar. Por supuesto, las nuevas estrellas se formarán probablemenete a lo largo de los próximos cientos de millones de años, más o menos. Eso es mucho antes que Andrómeda se fusione con nuestra galaxia Vía Láctea dentro de casi 5 mil millones de años.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)