Créditos de la Imagen: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA, T.A. Rector (Univ.of Alaska/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Obs./NSF’s NOIRLab), M. Zamani & D. de Martin (NSF’s NOIRLab) (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
En el 185 EC, los astrónomos chinos registraron la aparición de una nueva estrella en el asterismo Nanmen. Esa parte del cielo está identificada con Alfa y Beta Centauri en las cartas estelares modernas. La nueva estrella estuvo visible al ojo por meses, y ahora se piensa que es la más temprana de las supernovas registradas. Esta vista telescópica profunda revela los ralos contornos de la nebulosa de emisión RCW 86, apenas visibles contra el fondo estrellado, y que ahora se entiende se trata del remanente de esa explosión estelar. Captada por la Cámara de Energía Oscura de campo amplio operando en el Observatorio Inter-Americano de Cerro Tololo en Chile, la imagen delinea la extensión completa de una cáscara de gas desigual ionizada por la todavía expansiva onda de choque. Las imágenes desde el espacio indican la abundancia del elemento hierro en RCW 86 y la ausencia de una estrella de neutrones o de un pulsar dentro del remanente, sugiriendo que la supernova original fue del Tipo Ia. A diferencia de una explosión de supernova por colapso del núcleo de una estrella masiva, una supernova Tipo Ia es una detonación termonuclear sobre una estrella enana blanca que acrecienta material de una compañera en un sistema estelar binario. Aunque, cercano al plano de nuestra galaxia Vía Láctea y más grande que la Luna llena en el cielo, este remanente de supernova es demasiado tenue para ser visto por el ojo. RCW está a unos 8,000 años luz de distancia y tiene alrededor de 100 años luz de ancho.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)